Кардинал Вальтер Каспер, который должен был сопровождать Бенедикта XVI в его визите в Великобританию как ведущий специалист по экуменизму и отношениям с Англиканской церковью и как бывший глава Папского совета по содействию христианскому единству, вынужден был отменить свою поездку из-за проблем со здоровьем. Такова официальная версия, представленная вчера о. Федерико Ломбарди; однако наблюдатели полагают, что снятие кардинала с борта папского самолета вызвано сделанными им недавно крайне несвоевременными заявлениями, которые неблагоприятно повлияли на и без того напряженную обстановку вокруг визита. В своем интервью немецкому журналу «Фокус» кардинал заявил, что в Англии набирает силу агрессивный новый атеизм, упомянув при этом авиакомпанию British Airways, которая несколько лет назад запрещала своим сотрудникам надевать крест поверх униформы. Однако наибольший резонанс вызвали слова Каспера: «Когда ты приземляешься в аэропорту Хитроу, тебе порой кажется, что ты сел в стране третьего мира». Нелестное сравнение, сделанное немецким прелатом, было воспринято британской аудиторией как оскорбительное, и весьма вероятно, что именно это повлияло на решение Ватикана оставить недипломатичного кардинала дома, а вовсе не совет доктора лечить обострившуюся подагру.
Конечно, ничего экстраординарного в высказываниях Каспера, в общем-то, не было; более того, в том же интервью содержалось и немало положительных слов, например, характеристика Великобритании как страны великой христианской традиции; а то же упоминание третьего мира, согласно ватиканскому комментарию, якобы имело в виду лишь мультикультурность британского общества. Однако по обычному принципу, СМИ усиливают и разносят лишь скандальные фрагменты, так что в целом можно сказать, что окружение Папы в очередной раз оказало ему медвежью услугу в самый неподходящий момент.